Nasofarynks er plassen i skallen som er over ganen (taket av munnen) og bak nesen. Det kommuniserer på forsiden med luften utenfor, via neseborene, og på baksiden med i hulrommet i munnen og halsen (orofarynks).
Hva er kreft i nasopharynx?
Kreft i nasopharynx er sjelden i Europa, og står for mindre enn 0,25 prosent av alle krefttilfeller.
Det oppstår når normale celler som linje dette området endring i ondartede kreftceller. Den type av kreft, eller karsinom, klassifiseres i henhold til typen av celle som gjennomgår den maligne forandring. Av disse kreftformene, 90 prosent er av plateepitelkreft type. Andre typer kalles adenokarsinom, adenoid cystisk karsinom og lymfom.
Hva som forårsaker kreft i nasopharynx?
Mens kreft i nasopharynx er sjelden i Europa er det mye vanligere i det sørlige Kina, der folk har en genetisk mottakelighet for sykdommen. Selv om disse menneskene emigrerer til andre land de tar dette høyere risiko med dem, sende den videre til sine barn som vil ha en høyere risiko for å utvikle sykdommen enn den lokale ikke-kinesiske befolkningen. En annen faktor antas å være viktig i disse kinesiske pasienter er deres høye inntak av saltfisk.
En tredje risikofaktor er tidligere infeksjon med Epstein-Barr-virus, som er virus ansvarlig for lymfekjertelbetennelse.
Pasienter med kreft i nasofarynks viser høye nivåer av antistoff mot dette virus i blodet, noe som indikerer tidligere infeksjon. Imidlertid gjenstår det eksakte rolle dette viruset i forårsaker denne sykdommen uklart.
Hva er symptomene på kreft i nasopharynx?
Dessverre, til tross for nasopharynx å være en liten begrenset område på baksiden av nesegangene, pasientene har ofte avansert sykdom av den tiden de er diagnostisert. Symptomene også er ganske uspesifikke og blir ofte satt ned til mindre sykdommer som for eksempel en "kald". De vanligste symptomene er:
- en tett nese
- døvhet (spesielt i det ene øret only)
- en klump i halsen (et tegn på spredning av kreft til kjertler i nakken).
Andre mindre vanlige symptomer er:
- hodepine
- problemer med å svelge
- dobbelt syn
- neseblod.
Toppen aldersgruppen påvirket hos kinesiske pasienter er i 30-årene, mens hos kaukasiere har en tendens til å oppstå i 50-årene. Menn er dobbelt så sannsynlig som kvinner for å få denne sykdommen.
Hvordan er kreft i nasopharynx diagnostisert?
Når en person presenterer med ett eller flere av de ovennevnte symptomene, spesielt hvis de er av kinesisk opprinnelse, bør det være en høy grad av mistanke om at de kan ha kreft i nasopharynx og et presserende henvisning til en øre, nese og hals (ØNH ) spesialist bør ordnes.
ØNH spesialist vil da utføre en undersøkelse av nasopharynx. Tradisjonelt ble utført ved å se gjennom munnen med et lite speil vinklet oppover mot nasopharynx. Imidlertid fremskritt i teknologien gjør at tiden den beste måten å undersøke nasofarynks er med et lite fleksibel eller stiv teleskop, som føres gjennom den pasienter nesen til nasofarynks på baksiden. Dette kan gjøres i klinikken når brukeren sitter i en stol.
Den skinn på baksiden av nesen kan noen ganger være misvisende som ofte vokser svulsten under overflaten foring av nasofarynks og kan derfor være vanskelig å se.
Ytterligere spesielle tester vil inkludere en datastyrt tomografi (CT) scan for å vurdere omfanget av sykdommen.
Spesialisten vil også arrangere en hørselstest hvis døvhet er et symptom.
I tillegg spesialisten vil ønske å organisere en biopsi (vevsprøve) av nasopharynx å få noen vev for å sende til patologi laboratorium. Her patologen vil undersøke vev i mikroskopiske detalj for å bekrefte om det er kreftceller til stede eller ikke.
Hvordan er kreft i nasopharynx behandles?
Uten tvil den beste behandling for kreft i nasopharynx er strålebehandling (X-ray behandling). Disse svulstene er svært følsom for røntgen og responderer generelt veldig godt på behandlingen. Mer avanserte tumorer kan kreve tilsetning av anticancer-medisiner ( kjemoterapi ) før starten av stråleterapi.
Kirurgi har en meget begrenset rolle i behandling på grunn av utilgjengelig natur av nasofarynks.
Hva er utsiktene?
Utsiktene for pasienter med kreft i nasofarynks stor grad avhengig av graden av den sykdom ved tidspunktet for diagnose.
Av mennesker med tidlig (Trinn1) svulster, 70 til 80 prosent er fortsatt i live fem år etter behandling. Med mer avanserte stadier av sykdommen de fem-års overlevelse faller og de med de mest avanserte svulster (stadium 4) har bare en 0 til 20 prosent sjanse for å overleve fem år.