Den første test-tube babyen vil være 25 år. Så hvor langt har vi kommet? Med forslag som IVF (in vitro fertilisering) babyer er mer sannsynlig å ha genetiske lidelser, og resultatene fortsatt lav, er det verdt risikoen?
Louise Brown ble født i 1978. Siden da har IVF tillatt infertile Europa par å ha nesten 70.000 barn, og i Europa, 30.000 kvinner gjennomgår behandling hvert år.
Nesten 70 000 barn har blitt født til infertile par som følge av IVF-behandling.
I hvert tilfelle, er kvinnen gitt fruktbarhet narkotika for å hjelpe henne produsere flere egg. Eggene er kirurgisk fjernet og befruktet i laboratoriet. De blir deretter plassert i livmoren, som er utarbeidet med hormon injeksjoner.
Men til tross for 25 år med behandling, er suksessraten fortsatt bare 27 prosent - selv om dette er opp fra 15 prosent var det et tiår siden. Det er en oppadgående trend som vil vedvare, leder av Foreningen for Kliniske embryologists (ACE) Dr Sue Avery sier. «Jeg tror ikke det vil være en dramatisk økning," sier hun. "Men jo mer vi gjør, jo bedre vi får. '
Fremskritt innen medisinsk teknologi gjør hele prosessen mer pålitelig og effektiv. Gjøre de nyeste screening teknikker for egg og sædceller, og oppdagelsen av nye legemidler for å hjelpe egg aksept suksess mer sannsynlig, sier eksperter.
Risikovurdering
Men på samme tid, har nyere studier startet avhør tilhørende risikoer. Dr Wolf Reik fra Babraham Institute i Cambridge studerte 150 barn og funnet de som er født gjennom IVF var fire ganger større sannsynlighet for å utvikle sjelden genetisk lidelse Beckwith-Wiedemann syndrom.
Han sa andre studier har også reist tvil om IVF. 'De samme resultatene ble funnet i en europeisk studie nylig så vi er ganske sikre på våre funn. I tillegg, en annen 2002 papir fant en økt risiko for en annen genetisk lidelse i IVF babyer, sier han.
'Feil oppstår når embryoene er satt i prøverør, Dr Reik forklarer. «Det spiller ingen rolle hvilken teknikk er brukt, er det en økende sannsynlighet for at så embryoene blir manipulert det er skade.
Individuelle IVF-behandlinger har også kommet under ild. One, kalt intra-cytoplasmic spermieinjeksjon (ICSI) - der en enkelt sædcelle injiseres direkte inn i et egg - er spesielt kontroversielt.
ICSI hjelper menn med lav sperm teller, men også omgår kroppens naturlige mekanismer for å luke ut svake eller skadet sperm, noe som betyr at sædcellene har en betydelig økt risiko for å bære skadede genetisk materiale.
Det er også betydelig bekymring for at en ny tilnærming der en kvinnes egg er fjernet, gjødslet og frosset for senere bruk kan forårsake varig skade.
Men mens Dr Reik sier hans studie viser en "svært liten" feil, føler han foreldre-å-være bør være klar over risikoen, slik at de kan ta informerte beslutninger. Han er spesielt bekymret for at så få studier på de varige effektene av IVF synes å være i gang. 'Det er spørsmål som bør stilles, sier han.
Sikkerhetsbevisste
IVF vaktbikkje, Human Befruktning og Embryology Authority (HFEA), er enig og annonserte i oktober 2002 at det ville gjennomføre en større studie på IVF barn. «Risikoen er fortsatt svært liten, men vi tror det er verdt å ta en nærmere titt, sa en talskvinne. «Det er mye vi ikke vet. '
Men den mest kontroversielle aspekt av IVF-behandling ikke nylig har vært selve teknikken, men industrien som omgir den. Den HNFA vil bare finansiere IVF behandling i sjeldne tilfeller, så de aller fleste er betalt for privat.
Med hver "syklus" av behandling koster i gjennomsnitt £ 1800, og med de fleste par kommer gjennom tre sykluser før en vellykket graviditet, er IVF allerede en multi-million pund business.
Uunngåelig, har dette forårsaket flere problemer. I januar 2003 ble embryologist Paul Fielding fengslet i 18 måneder for å overlevere ufarlige saltholdige løsninger i stedet for de tinte og befruktede egg som han ble betalt £ 50 en tid å produsere.
Saken tvunget ACE å lage en code of conduct obligatorisk for sine embryologists - noen unnlater å etterkomme nå risikoer utvisning.
Når svart er hvitt
Imidlertid gjelder IVF virkelig store overskrifter i juli 2002 da det ble annonsert at en hvit par hadde født svarte tvillinger etter en mix-up på en fertilitetsklinikk. Avsløringen førte til utbredt bekymring for at mix-ups kan skje hele tiden, men går ubemerket.
På toppen av det, HFEA nylig advart om at noen klinikker ble presse par inn under lønnsom IVF-behandling når faktisk var det bare et tidsspørsmål før de ville bli gravid naturlig.
Legg til dette etiske bekymring over post-menopausale kvinner har IVF-behandling og det synes at IVF kan bli enda mer kontroversielt i neste kvart århundre enn det har vært i de første 25 årene av livet.
Ytterligere informasjon
Association of Clinical embryologists: www.ivf.net / ess
HFEA: www.hfea.gov.uk
European Fertility Society: www.Europeanfertilitysociety.org.uk