Anhedonia er manglende evne til å få glede av morsomme opplevelser.
Det ble først identifisert i det 19. århundre, men ble stort sett ignorert før sent på 1980-tallet i favør av mer åpenbare depressive symptomer som nedstemthet, dårlig konsentrasjon, tretthet, forstyrret appetitt og søvn, og selvmordstanker.
Anhedonia er nå anerkjent som en kjerne symptom på depresjon og forskning ved Institute of Psychiatry i London er å kaste nytt lys over sammenhengen mellom hjernen og depressiv sykdom.
Symptomer på anhedonia
Personer med anhedonia har en utrolig flat humør. De kan ikke reagere riktig eller føle noe. Det er ingen variasjon av humør, noe som gjør det vanskelig å ta ting fremover.
Det er best beskrevet av eksempler. En anhedonic mor får ingen glede av å spille med babyen sin, er en fotballspiller ikke begeistret når han scorer vinnermålet, er en tenåring igjen uberørt av bestått hennes førerprøve.
Anhedonia legger stor belastning på relasjoner og er vanligvis ledsaget av et tap av sexlyst.
Anhedonia og depresjon
Depresjon rammer én av fem personer på et eller annet tidspunkt i livet, og er en potensielt dødelig sykdom gjennom selvmord.
Depresjon kan utløses av en trist hendelse som et savn, av en fysisk sykdom eller av ubalanse i hjernens kjemi.
Ikke alle som har depresjon har anhedonia. Mens sjelden i mild depresjon, kan det være et alvorlig problem for folk som er alvorlig deprimert.
Anhedoni kan fortsette etter depresjon, men vanligvis er det går bort samtidig.
Antidepressive medisiner bare delvis håndtere Anhedonia symptomer.
Se hjernen i aksjon
Det har vært forskjellige undersøkelser for å forsøke å identifisere de bestemte områder av hjernen som er involvert med anhedonia og depresjon.
Et tenkelig teknikk som kalles funksjonell magnetisk resonans imaging (fMRI) brukes til å skanne hjernen på jobb.
For eksempel, mens du snakker, du bruker hjernecellene i den fremre delen av hjernen. Økningen i nevral aktivitet betyr at det er et økt behov for oksygen i dette området.
Oksygen leveres av hemoglobin, som bærer oksygen i blodet til alle cellene i kroppen.
Den fmri skanning plukker opp forskjellen i de magnetiske egenskaper av oksygenert, oksygenfritt hemoglobin som oksygenet levert til det aktive området av hjernen.
Dette betyr at forskerne kan se endringer i hjernen som de skjer. Ikke bare kan aktiviteten i hjernen bli registrert når personen beveger seg eller signaler svaret på et spørsmål ved å trykke på en knapp, kan det også observeres når hjernen er aktiv under tenker eller planlegger.
Studier på depresjon og anhedonia
Noen forskjeller i hjernen hos depressives har allerede blitt observert. For eksempel, sammenlignet med friske individer, depressives har:
- mindre hippocampi (området som omhandler følelser)
- større hvit substans lesjoner
- forskjeller i hjernens metabolisme.
En studie viste at når deprimerte mennesker ble vist film klipp utformet for å forårsake passerer sorg, aktiveres de områder av hjernen som ikke er involvert i reaksjonen av en gruppe av friske kontroller. Forskerne antydet at denne aktiveringen kan koble det limbiske system, som er knyttet til både raseri og glede, fra normal prioritering av emosjonell betydning.
I 2005 Institute of Psychiatry i London brukte fMRI til å sammenligne 12 personer med anhedonia og depresjon hos 12 friske individer. De identifiserte tre områder av hjernen som jobbet på en annen måte:
- ventromedial prefrontal cortex - den fremre delen av hjernen som er forbundet med empati og regulering av negative følelser
- ventral striatum - området av hjernen som signaliserer belønning
- amygdala - mandel formet område av hjernen som er assosiert med humør og "glemme" frykt (minne av nylige hendelser).
Alle tre er involvert i hjernens reaksjon på triste og glade stimuli.
I de personer med anhedonia, hadde prefrontal cortex til å jobbe hardere for å registrere lykke, og det var mindre aktivitet i amygdala og striatum.
Studiens forfattere mener denne mangelen på aktivitet kan være hva som forårsaker prefrontal cortex ikke å behandle lykkelige (givende) opplevelser. I praksis bryter belønningssystemet i hjernen ned, noe som resulterer i anhedonia.
Det er å håpe resultatene av disse studiene vil til slutt føre til nye behandlingsmetoder som kan målrette bestemte områder av hjernen - enten med eksisterende legemidler som kan bli vist til å arbeide, eller med nye medisiner eller psykologiske behandlinger.
Å leve med anhedonia
Lizzie Gardiner, en forfatter og enslig mor fra Sør-London, snakket til Google om hvordan depresjon og anhedonia påvirket livet hennes.
Etter flere korte anfall av sykdommen i tenårene, ble Lizzie rammet av en alvorlig depresjon i en alder av 31.. Den ble brakt videre av en serie av hendelser: break-up av hennes ekteskap, et trekk fra den ene enden av landet til en annen, dårlig helse, økonomiske problemer og trusselen om utkastelse.
Drevet av behovet for å holde liv av hennes to barn så normalt som mulig, hjalp antidepressiva og psykologisk behandling Lizzie gjennom. Hun visste ikke om anhedonia da, men har siden tatt del i Institute of Psychiatry forskning.
Lizzies anhedonia tok mange former og delvis fortsatt med henne. Hun fortsatt ikke kan få glede av hennes egne prestasjoner eller se at hennes barn er en kreditt til henne så vel som til seg selv.
En av hennes mørkeste øyeblikk var da hun satte seg ned for å lytte til Elgars Enigma variasjoner. Til hennes fortvilelse, følte hun uanfektet av musikken hun alltid hadde elsket.
Lizzie har lært å leve med hennes symptomer, og sier blir gitt informasjon og oppmuntring hjalp da hun var deprimert. 'Inntil nå har det vært en usynlig sykdom, sier hun.
'Hvis forskningen kan vise fysiske bevis på at depresjon er forårsaket av forandringer i hjernen, vil det være svært nyttig i å fjerne stigma som er knyttet til den.'