Prostatakreft har nettopp blitt den vanligste kreftformen hos menn i Europa, noe som resulterer i 21 700 nye tilfeller og mer enn 9200 dødsfall årlig. Kan et nasjonalt screeningprogram se en nedgang i dødsfall?
Menns levetid risiko for å utvikle prostatakreft i Europa er en i 13, ifølge nye tall fra Cancer Research Europe. Det er en langsom voksende sykdom i de fleste tilfeller, og mange lider er uvitende om at de selv har sykdommen. Det som gjør den vanskelig problem er at det i et lite antall tilfeller av sykdommen utvikler seg raskere, sprer seg til andre deler av kroppen.
Tidlig diagnose er nøkkelen til prostata kreft kur, slik at du kan nyte et rikt og aktivt liv.
I USA er menn over 50 år oppfordres til å gå for rutinemessige screenings, og mange menn i dette landet som har blitt diagnostisert med sykdommen si et nasjonalt program ville være fordelaktig. Men kan dette virkelig gjøre en forskjell?
Alt er ikke hva det ser ut
Noen er bekymret for at denne typen screening program kan potensielt føre til mer skade enn godt. Chris Hiley, leder for politikk og forskning ved The Prostate Cancer Charity, sier det er vanskeligheter i diagnose, arten av sykdommen - enten det er rask eller langsom voksende - og bivirkninger av behandlingen. Mye av dette kunne slå et screening program, i et moralsk minefelt.
Selv om det ikke er offentlig screeningprogram, siden i fjor PSA-test - en blodprøve for å sjekke for prostatakreft - har vært tilgjengelig for menn som ber om det fra fastlegen. Imidlertid er det mange usikkerheter rundt prøven, noe som gjør det vanskelig å presse for screening, sier Chris.
PSA er et protein som produseres av både normal og cancerous prostata celler - et høyt nivå kan være et tegn på kreft, men PSA-nivå kan også heves hos godartet prostata forhold.
Ganske enkelt, er testen ikke er god nok, sier Chris. "Om 20 prosent av mennene vil ha en normal PSA test resultat, og de kan vise seg å ha prostatakreft. Et stort antall menn har et forhøyet PSA-test som ikke er normal, men det faktisk ikke viser seg å være kreft, sier hun påpeker.
Definisjon underskudd
Testen er heller ikke følsom nok til å skille mellom raske-og saktevoksende kreft, og derfor avgjøre om en pasient skal bli lagt frem for behandling.
Hvis vi kunne gjøre forskjell, ville det være lettere å bestemme seg for å gå videre med screening fordi du kunne fortelle hvilke menn er trygge og hvilke trenger behandling, sier Chris.
«Som det er det ville være etisk problem av screening for en sykdom, og du kan da velge å ikke behandle det. '
Til dags dato er det ingen bevis for at det faktisk redder liv heller. «De gjør mye av screening i USA, slik at deres oppklaringsprosenten er enorme. Deres dødelighet er imidlertid ikke helt ulik vår.
Dette er en bekymring gjentatt av Dr Michael Lefevre, av Columbia University of Missouri School of Medicine. I en artikkel i tidsskriftet European Family Lege, sier Dr Lefevre bevis for sine fordeler mangler.
Screening detekterer ofte hva som kan være en 'lat, ikke-aggressive prostatakreft', advarer han, og behandling av en slik cancer med stråling eller radikal prostatektomi - kirurgisk fjerning av hele eller deler av prostatakjertelen - kan resultere i betydelig morbiditet inkludert urininkontinens og impotens.
Han legger til at det innenfor enkelte deler av amerikanske medier er det bekymring for at prostatakreft har blitt presentert som en aggressiv, dødelig sykdom hos 50-årige menn. Dette, sier han, er langt fra sannheten som bare 8,5 prosent av dødsfall fra sykdommen forekommer hos menn yngre enn 65 år, med 63,1 prosent av dødsfall i menn i alderen over 75 år.
Behandling problemer
Chris er enig. 'De bivirkninger av behandlingen er et problem. Impotens, inkontinens [kan skje] i varierende grad, avhengig av behandling du velger og kompetanse til kirurgen, sier hun.
En amerikansk studie fant at 85 prosent av en gruppe på litt over 1300 menn sa de opplevde problemer med sin seksuelle potens etter operasjonen for sykdommen.
En annen amerikansk nasjonal kartlegging av 721 menn som gjennomgikk radikal prostatektomi fant at 31 prosent hadde inkontinens problemer som resulterte i behovet for pads eller klemmer med et tilsvarende antall opplever 'drypper'.
Bare 21 prosent rapporterte opplever en ereksjon i foregående måned sammenlignet med 92 prosent som sa at før operasjonen dette ikke hadde vært et problem.
Likevel, Chris ikke vil at folk skal misforstå verdien av PSA-test. Selv om den har svakheter, er det ikke så ille at det ikke bør brukes i det hele tatt, sier hun. Det må bare sees i sammenheng med andre spørsmål rundt prostatakreft.
Det også kaster opp mye forskning problem som fortsatt trenger å undersøke, sier Chris. Disse inkluderer ulike følelser blant menn, holdninger til risiko og behandling, og de ulike problemer som menn opplever med sykdommen. «Det er ikke en one-size-fits-all slags avgjørelse, sier hun.
For nå ser det ut til at innsatsen må konsentreres om raffinering diagnostiske tester, slik at de ikke bare plukke ut prostatakreft og ikke det forveksles med andre prostata problemer, men også bestemme hvilke kreftformer trenger behandling.
Forskning er allerede konsentrere seg om disse spørsmålene, selv om det vil være et par år før store utbygginger har blitt gjort på dette området. Kanskje da vil være tid til å ta opp saken for et nasjonalt screeningprogram.
Ytterligere informasjon
The Prostate Cancer Charity: www.prostate-cancer.org.uk
Cancer Research Europe: www.cancerresearchuk.org