Overgangsalderen er noe alle kvinner står overfor på et tidspunkt i livet. Noen pasning gjennom overgangen relativt smertefritt. For andre kan det være en traumatisk tid, både fysisk og følelsesmessig. Så kan bare hva en kvinne kan forvente og hvor hun kan henvende seg for hjelp?
Hva er overgangsalderen?
Begrepet menopause blir ofte brukt for å referere til det stadiet når en kvinnes reproduktive syklus kommer til en slutt.
Kvinner er født med et visst antall egg i eggstokkene, og når egg tall og kvalitet begynner å avta en kvinne kommer inn i peri-menopause scenen.
Når eggstokkene slutte å slippe egg helt, nivåene av hormonene østrogen og progesteron gå inn i kraftig nedgang. Disse lave hormonnivåer til slutt føre til en kvinnes perioder for å stoppe.
Gjennomsnittsalderen for menopause i Europa er 52.. Men det kan være mye tidligere eller senere, vanligvis på mellom 45 og 55.
Hva er symptomene?
Ofte en av de første symptomene en kvinne merknader er en endring i hennes periode mønster - med uregelmessig menstruasjon eller perioder som ikke er så tung som tidligere.
Alternativt kan menstruasjonen blir tyngre, med et kortere tidsrom elapsing mellom perioder. Disse endringene kan begynne noen år før den siste perioden.
Som østrogen også begynner å synke, kan det være andre symptomer - som hetetokter, nattesvette, humørsvingninger, leddsmerter, dårlig søvnmønster og vanskeligheter med konsentrasjon.
Men ikke alle kvinner vil oppleve alle disse symptomene, og alvorlighetsgraden kan variere sterkt.
'The menopause er en annerledes opplevelse for enhver kvinne, sier Dr Heather Currie, førsteamanuensis Specialist gynekolog fødselslege, Dumfries og Galloway HNFA sykehus, og grunnlegger av overgangsalder Matters nettside og overgangsalder magazine.
'Hver erfaring er unik, og det er derfor noen behandling må individualiseres, sier hun.
Mellomliggende symptomer
To mulige symptomer som er underrapportert er effekten på vagina og blæren, sier Dr Heather Currie.
Med fallet i østrogen vaginal veggene kan bli tynn, noe som gjør dem tørre og skjøre. Dette kan føre til ubehag og smerter under sex, noe som i sin tur kan påvirke relasjoner.
Blæren kan også bli påvirket, med en hyppig behov for toalett og smerter ved vannlating.
Disse påvirker ikke alltid anerkjent som blir forbundet med overgangsalderen, men de kan lett behandles.
Langsiktige helseproblemer
Østrogen bidrar til å holde bein sterke, og så fallet i hormonnivået som skjer i løpet av denne tiden kan føre til tynning av bein og til og med osteoporose.
For å holde skjelettet sterkt og sunt, bør du sørge for at du får nok av vitamin D og kalsium.
Den andre potensielle helse bekymring er med hjertet. Østrogen er tenkt å ha en god effekt på blodsirkulasjonen og redusere plakk dannelse i hjertets arterier, og så en reduksjon i østrogennivået er en mulig årsak til hjertesykdom.
Hva du kan gjøre
Diet: hvis du er overvektig, vil miste vekt hjelpe med menopausale symptomer. Et sunt kosthold beskytter også mot hjertesykdom, diabetes og brystkreft.
Alkohol: for mye alkohol kan påvirke dine bein, så prøv å kutte ned på alkoholforbruket.
Røyking: enhver form for røyking er en risiko for bein og hjerte. Avslutte vil også bidra til å redusere symptomer på overgangsalder.
Koffein: drikker kaffe eller andre koffeinholdige drikker kan redusere bentettheten og kan forverre menopausale symptomer.
Øvelse: regelmessig fysisk trening er bra for hjertet, og vil bidra til å redusere blodtrykket.
Er hormonbehandling (HRT) trygt?
Striden rundt HRT dukket opp i 2002, da en studie knyttet den til hjertesykdom, slag og brystkreft.
Men nyere studier har funnet at dersom HRT brukes av yngre kvinner - i 50-årene i motsetning til mange av de mye eldre kvinner som allerede hadde gått gjennom overgangsalderen i studien - i de tidlige stadier av menopause disse risikoene reduseres.
'HRT har hatt dårlig publisitet og nå mange leger ikke foreskrive den, og mange kvinner vil ikke ta det, sier Dr David Sturdee, president i International Menopause Society.
"Egentlig innenfor 50-59 aldersgruppe er det ingen økt risiko for hjertesykdom, og for kvinner som har tatt den i mer enn fem år er det en ekstra åtte tilfeller per 10 000 kvinner per år for brystkreft.
'HRT er ikke et universalmiddel - og det er ikke egnet for alle - men for kvinner som livskvalitet er hardt rammet, bør de få lov til å bestemme selv og ikke la deg skremme.
Hva er alternativene?
Klaseormedrue og rødkløver er to urtemedisiner ofte hevdet å lindre overgangsplager.
En annen fersk terapi, ofte kalt naturlig alternativ til HRT, er Bio-identisk hormonbehandling. Dette bruker hormoner som ligner på narkotika.
'Black Cohosh og Rødkløver har vist seg å ha noen fordeler, men det har ikke vært nok vitenskapelig placebo-kontrollerte studier for å etablere dette, sier Dr Heather Currie.
'Jeg vil heller ikke anbefale å ta Bio-identisk hormonbehandling fordi det ikke er så kontrollert som HRT, som er bedre å bruke og har blitt testet mer.'
Den emosjonelle virkningen
Kvinner som ikke har hatt barn, eller ønsker mer, kan ha å avfinne seg med en bredere følelsesmessig påvirkning av overgangsalderen - og det kan også påvirke hvordan kvinner tenker og føler om seg selv.
Støtte og informasjon er tilgjengelig, inkludert støtte grupper på nettsteder som www.menopausematters.co.uk
Tidlig og for tidlig overgangsalder
Tidlig menopause er beskrevet som rammer kvinner under 45 år. Tidlig overgangsalder er under 40 år, men det kan påvirke barn så unge som 12.
Rundt en prosent av den kvinnelige befolkningen er berørt, med en i 1000 kvinner opplever denne tilstanden under 30 og en i 10 000 under 20 år.
«For tidlig overgangsalder kan slå kvinners liv opp ned og har store følelsesmessige og fysiske konsekvenser, sier Joanne Banks, sekretær i støttegruppen Daisy Network.
«Det er viktig å få direkte hjelp så raskt som mulig fra noen som spesialiserer seg overgangsalderen. Den emosjonelle og fysiske virkningene varierer fra person til person, sier hun.
For støtte og informasjon om tidlig overgangsalder kontakte Daisy Network.