Regelmessige turer til tannlegen er et must, fordi halvparten av alle munn krefttilfeller blir oppdaget av tannleger.
Vi vet mye mer om munnen kreft nå at Hollywood-skuespilleren Michael Douglas har blitt diagnostisert med sykdommen. Jo tidligere du fange den, jo bedre. Men hva er tegnene du skal se etter? Vi snakker til ekspertene.
Munnen kreft forårsaker en død hver femte time i Europa - men det er en av de minst kjente kreftformer.
Ifølge European Dental Health Foundation, hadde mange mennesker ingen anelse om det eksisterte - før nå.
«Det faktum at Michael Douglas, det ikoniske Hollywood-stjernen har blitt diagnostisert med munnen kreft har økt sin profil betydelig, sier Dr. Nigel Carter, administrerende direktør i European Dental Health Foundation.
'Det er veldig trist for Michael, som kjemper senere stadium av sykdommen. Men det betyr at langt flere folk vet om det og tenker på hvordan det kan påvirke dem, sier han.
Tar det tidlig
Jo tidligere sykdommen er fanget, jo bedre. Overlevelse stige til 90 prosent hvis kreften blir behandlet før den har spredd seg.
Dessverre har de overlevelse for denne sykdommen ikke økt de siste 40 årene, fordi symptomene er ofte plukket opp for sent. Faktisk er over to tredjedeler av tilfellene plukket opp på sent stadium.
"Det kan være vanskelig å fastslå, spesielt hvis sykdommen er i halsen, sier Dr Nigel Carter.
Leger kan også gå glipp av viktige tegn. Michael Douglas gikk til hyppige avtaler klager over smerter i halsen og øret. Men legene ikke klarte å plukke opp kreft, som var på baksiden av halsen.
'Det du leter etter er røde eller hvite flekker på tungen eller en sår som ikke gror i løpet av tre uker, sier Dr Carter.
Andre symptomer er uvanlige klumper hvor som helst på hodet eller nakken.
Risikofaktorer
Munnen kreft er økende, og mennesker berørt av det blir yngre - selv om de fleste mennesker berørt er fortsatt over 40 år.
Tobakk er ansett å være den viktigste årsaken til munn kreft, med tre av fire tilfeller blir knyttet til røyking.
Michael Douglas hadde en halv pakke om dagen "vane før han avslutte vane for gode for flere år siden.
Drikking i overkant er også en kjent faktor, med de som både røyker og drikker for mye blir opp 30 ganger mer sannsynlig å være i faresonen.
Mer nylig har det også vært assosiert med humant papilloma virus (HPV), som er en seksuelt overført infeksjon.
Andre risikofaktorer inkluderer et dårlig kosthold. Forskning har vist at et økt inntak av fisk, grønnsaker, frukt og egg kan bidra til å redusere risikoen for kreft.
I det siste, var det hovedsakelig en mannlig sykdom. Men nå er antall kvinner med munnen kreft er økende fordi deres røyking og drikkevaner har endret seg.
'For tretti år siden, var munnen kreft fem ganger mer vanlig hos menn enn kvinner. Nå er det bare dobbelt så vanlig hos menn som hos kvinner, sier Dr. Carter.
Diagnose
Mest diagnose gjøres etter en visuell undersøkelse, etterfulgt av en vev biopsi.
En ny vattpinne test, som vil se etter avslørende tegn på lave nivåer av visse kjemikalier i spytt, er fortsatt i utviklingsfasen. Men det bør bidra til å gjøre diagnosen lettere i fremtiden.
Forskere ved University of California Los Angeles School of Dentistry publiserte sine spennende funn i oktober 2009 utgaven av Chemical Cancer Journal.
«Det er et gjennombrudd, men vi må vente til teknologien er tilgjengelig i Europa, sier Dr Carter.
Hva er behandlingen?
Når sykdommen er diagnostisert, kan det behandles med en kombinasjon av stråling og kjemoterapi, - i tillegg til kirurgi, enten delvis eller fullstendig laryngektomi, noe som kan føre stemme endringer eller tap av stemmen helt.
«Denne saken viser bare hvor ødeleggende og livsforvandlende munnen eller oral kreft kan være, og det er virkelig viktig for publikum vet hva de skal gjøre hvis de oppdager et problem, legger Dr. Carter.
Men alle er enig i at det beste er å unngå problemet i første omgang.
Regelmessige turer til tannlegen er et must, fordi halvparten av alle munn krefttilfeller blir oppdaget av tannleger.
"Hver gang du ser en tannlege, bør du få en grundig undersøkelse av bløtvevet i munnen som en selvfølge, sier Dr Carter.
'Tannlegen vil kunne oppdage eventuelle avslørende tegn og henvise deg til en spesialist for videre undersøkelser.
Ytterligere informasjon
Du finner mer informasjon på europeisk Dental Health Foundation.
The National Dental Hjelpelinjen gir ekspertråd om oral helse 9am til 17:00, mandag til fredag på 0845 063 1188. Denne tjenesten drives av fullt kvalifiserte oral helse eksperter og avtaler med et bredt spekter av emner fra munnen kreft til tannkjøttsykdom og hvordan ta vare på tennene dine.