Mange eksperter mener at vi kan lære å bli lykkeligere.
I 2011 startet Office for National Statistics å måle hvor lykkelige vi er. Dette følger statsminister David Camerons beslutning om å vurdere den "generelle velvære (GWB)" av briter.
Er dette alt luftige-fe ting eller kan det være viktig?
Tilbake i 2000, løp Google en lykke undersøkelse. Lykken var ikke så "hot topic 'da. Men selv så tiltrukket undersøkelsen enorme mengder reklame. Og jeg er overbevist om at grunnen til dette var fordi alle ønsker å være lykkelig.
Elleve år senere, har ulike vitenskapelige studier dukket opp for å fortelle oss at glade mennesker lever lenger, er mindre utsatt for hjertesykdommer, er mindre stresset og er mer sannsynlig å danne tilfredsstillende forhold.
En 2008 studie ved Harvard University selv konkluderte med at hvis du har en venn som bor mindre enn en kilometer unna dere som blir glad, vil dine egne nivåer av lykke stige med 25 prosent!
Politikerne har helt klart blitt påvirket av vitenskap og har kommet til å tro at en lykkelig nasjon er enklere å administrere, er sunnere, er mindre problemer, og koster mindre å vedlikeholde sammenlignet med en elendig befolkning.
Hvorvidt de har rett, det er ingen tvil om at lykkelige mennesker får det lettere og også gjøre det på den måten for de rundt dem.
Så kan vi lære å bli lykkeligere?
Mange eksperter mener at vi kan lære å bli lykkeligere.
Men har vi ikke alle ser ut til å starte med de samme fordeler fordi noen individer synes å være født lykkeligere enn andre.
Tilbake i sekstiårene, ble psykologen Martin Seligman jobber med konseptet "lært hjelpeløshet 'ved å eksperimentere med dyr og mennesker.
Han ventet å finne at vi alle blir passive, trist og hjelpeløs hvis nok dårlige ting skje med oss. Men til sin overraskelse, fant han at slett ikke var sant.
Skrive om den tiden i sin bok Authentic Happiness, sa han: «Ikke alle rotter og hunder blir hjelpeløs etter uunngåelig sjokk, heller ikke alle mennesker etter å ha blitt presentert med uløselige problemer eller uunngåelig støy. En av tre gir aldri opp uansett hva vi gjør. Videre er en av åtte hjelpeløs til å begynne med... '
Dette funnet førte til ham å arbeide på et annet konsept, "lært optimisme 'og fra dette en helt ny helse bevegelse, kalles positiv psykologi, utviklet seg.
Før den tid, fokusert mental helse behandling helt på å reagere på pasientens elendighet, depresjon eller angst - og prøver å behandle det.
Positiv psykologi sett på mental helse på en mer proaktiv måte. Det oppfordret folk til å utvikle måter å oppleve mer glede og lykke - og på den måten å bli mer mentalt og fysisk friske.
Verden lykke forum
Flere tiår på, jakten på lykke har blitt tatt opp av et stort antall forskere, filosofer, leger, pedagoger, psykoterapeuter, psykologer og religiøse ledere. Og mange av dem jevnlig kommer sammen på konferanser i regi av en organisasjon kalt World Happiness Forum.
Nylig gikk jeg til en av disse konferansene i London og lyttet til et bredt spekter av foredragsholdere fra ulike bakgrunner.
Det som slo meg var hvor mye felles det var mellom dem - til tross for deres ulike spesialiteter. Og jeg skjønte at de var nesten alle i avtalen på de samme ingrediensene for lykke, som jeg nå kommer til å skissere.
Faktorer som øker vår lykke
En av de viktigste faktorene er lykke 'altruisme ", som er definert i ordboken som' hensyn til andre. '
Men, hvorfor skal altruisme gjøre oss lykkelige?
Tenk for et øyeblikk om folk du kjenner som er bety-minded og hvis mantra er "se etter nummer én".
De er optimistiske, tilfreds og glad? Vanligvis ikke.
Mange eksperter har undersøkt sammenhengen mellom lykke og altruisme, inkludert Professor Felicia Huppert av Cambridge University.
Hun undersøkte lykke av ulike populasjoner i Europa, og også sett på hvorvidt det var en tradisjon for altruisme - i form av frivillig arbeid - i disse landene.
Det hun fant var at folk som bor i de skandinaviske landene har størst følelse av lykke og velvære for alle europeere, og innbyggerne i land i det tidligere Sovjet-blokken har minst. Resten av oss er et sted innimellom.
Hun har også oppdaget at i Skandinavia, store prosentandeler av befolkningen - 70 prosent i Norge - var involvert i frivillige prosjekter av ulike slag. Men i de mindre lykkelige land, var frivillig nesten ukjent. For eksempel bare 7 prosent av bulgarerne var frivillige.
Selvfølgelig ikke disse funnene bevise utover tvil om at altruisme gjør deg glad. Men de er absolutt verdt å tenke på.
Her er noen av de andre delene av lykke som eksperter enes om.
Å ha en utforskende sinn
Forskning viser at personer som er opptatt av å utøve sine hoder ved å lære et fremmed språk eller få tak i ny teknologi - bli yngre i ånd og er mye mer positive og blide enn folk som ikke gjør det.
Fysisk trening
Få aktive er avgjørende hvis du ønsker å føle seg vel og lykkelig og holde hjernen din skarp.
Trening får oksygen pumpes rundt våre kropper og hjerner - noe som gjør oss til å føle våken og livlig - og ber utgivelsen av "glade kjemikalier", kalt endorfiner, i blodet vårt.
Resilience
Dette er en flott råvare å ha. I utgangspunktet, hjelper det å hindre oss følelsen håpløs og elendig når livet kaster vanskelige problemer på oss.
Vi kan alle bli mer robust ved å identifisere den styrken vi har utviklet gjennom årene, og deretter jobbe ut hvordan vi kan utnytte dem til å hjelpe oss med å løse nåværende eller fremtidige problemer.
Ser tilbake inn i fortiden, kan vi alle husker vanskelige tider at vi overlevde. Så når vi føler overveldet av en av livets utfordringer, kan det hjelpe hvis vi minne oss selv om at vi allerede har erfaring i å håndtere problemer og huske hva de ferdigheter var at vi brukte før.
Når vi gjør det, føler vi mer trygg om det nåværende problemet. Og når vi er sikre på, føler vi lykkeligere.
Å ha et sterkt sosialt nettverk
Mange forskningsprosjekter har vist at vi er lykkeligere mennesker når vi har jevnlig kontakt med venner.
Ideelt sett, for å få fullt utbytte bør vi møte opp med dem ansikt til ansikt, men selv e-post og ringe en kompis kan løfte vår ånd.
Videre vennskap synes å ha ulike gunstige helseeffekter.
En langsiktig skandinavisk studie fant at personer med et sterkt sosialt nettverk hadde mindre sannsynlighet for å få demens.
Og i 2009, forskere rapporterer ved European Association for Advancement of Science-konferansen uttalte at ensomhet var like ille som å være en røyker.
Så det er ingen tvil om at venner er bra for oss - og personlig dette gjør meg veldig glad!
Transcendens
Dette heller ukjent begrep betyr 'en opphøyet tilstand'.
Med andre ord, det er en følelse som transporterer oss bort fra ensformig og gir oss større perspektiv. Du kan få dette fra organisert religion.
Men flere og flere av oss finner det på andre måter - blant annet meditasjon, turgåing ved sjøen, meandrerende rundt historiske bygninger, lytte til musikk, vandrende på landsbygda eller ser på store malerier.
Det spiller ingen rolle hva du velger - så lenge du sørger for at det er noe i livet ditt som "mater din sjel".
Når du har det, vil du sannsynligvis føle deg mer balansert og lykkelig.
Bygge en lykke vane
Så, hva dukket opp fra World Happiness Forum var at lykke kan vokse hvis du fokuserer på fysisk og psykisk god helse. Dette inkluderer aktiviteter og tanker som utfordrer deg og som også gir deg balanse og perspektiv.
Jeg ønsker å legge en enkel strategi til den listen. Det er noe jeg har brukt med mine egne psykoterapi klienter i årevis - som er å legge merke til når du er fornøyd.
Det er vanlig for folk som faller på harde tider, eller blir syk, eller mister en partner å si: "Hvis bare jeg hadde satt pris på livet mitt når det gikk bra" eller: "Jeg var glad da, jeg bare ikke innse det før tragedien rammet '.
Jeg har alltid synes dette trist. Og jeg er overbevist om at vi alle kan maksimere vår lykke nivåer ved å være mer bevisst på de øyeblikkene som gjør oss til å le, eller som gir oss glede.
Så, hva skal jeg gjøre med mine egne pasienter, er å be dem om å legge merke til fem glade ting per dag. Dette er ikke en stor oppgave. Men det kan ha en stor innvirkning ved at den oppfordrer folk til å fokusere på de glade biter og gir mindre oppmerksomhet til de forskjellige ting som går galt i løpet av én dag.
Jeg vet at dette virker - fordi jeg har økt min egen lykke nivåer på den måten og hjalp andre til å gjøre det samme. Men min egen private teori har fått en vitenskapelig løft ved utviklingen i nevrovitenskap.
Nevrovitenskap og skanning
I de siste 10 årene eller så, har det vært fremskritt i det vi vet om hjernen og hvordan den fungerer. Og mange av disse fremskrittene har skjedd på grunn av utviklingen i skanning teknikker.
Når du skanner noens hjerne, er det nå mulig å be om at personen til å tenke på noe virkelig flott og se hva som skjer.
Resultatet er at det er et plutselig utbrudd av aktivitet i fremre venstre side av hjernen. Og dette er den delen av hjernen som registrerer lykke, velvære og tilfredshet.
Fysiker og filosof Stefan Klein fremhever det - på grunn av moderne teknologi - det er nå mulig å påvise at jo mer en person fokuserer på positive ting, jo mer han eller hun vil generere aktivitet i "lykkelig" område av hjernen.
Opplever at det er hjernens aktivitet for følelser, og at enkeltpersoner kan øke denne aktiviteten for seg selv, har oppfordret forskere til å tro at vi kan bli lykkeligere ved regelmessig 'trene' denne delen av hjernen.
Tenker glade tanker kan bli en vane. Det koster ikke noe, og det er ikke tidkrevende.
Det er en sterk mulighet for at hvis vi fokuserer på å tenke positivt, vil vi heve vårt humør og bli mer optimistisk og tilfreds individer.
Videre lesning
Lykken er et fascinerende emne, og det finnes nå mange gode bøker om emnet, inkludert:
- Authentic Happiness av Martin Seligman, utgitt av Nicolas Brearley, pris £ 15.
- Lært Optimisme av Martin Seligman, utgitt av Vintage Books, pris £ 15.
- Lykke av Ed Diener og Robert Biswas-Diener, utgitt av Blackwell, pris kr 17,99.
- The Happiness Hypotese Jonathan Haidt, utgitt av Arrow, pris kr 9,99.
- The Science of Happiness av Stefan Klein, utgitt av Marlowe and Company, pris kr 11,99.
Andre mennesker også lese:
Tenk deg glad: Følg disse syv trinnene til en mer positiv, upbeat deg.
Øvelse: ideer for å øke nivåer av trening.
Meditasjon: trinn til indre ro: trinn til indre ro.
Stress-busting teknikker: enkle, naturlige måter å redusere spenningen.