Prostatakreft rammer over 250.000 menn og deres familier i Europa.
Prostatakreft er den vanligste typen kreft hos menn. Likevel diagnostisere tilstanden forblir en eksakt vitenskap.
Deteksjon er avhengig av en blodprøve som er mindre enn 50 prosent nøyaktig og ofte produserer falske alarmer, noe som betyr mange menn gjennomgå smertefulle nål biopsier og selv strålebehandling når ingen kreft er til stede.
Dette kan imidlertid alt forandre seg med løfte om en ny blodprøve for prostatakreft tiden blir utviklet av en gruppe forskere i Oxford.
Resultater fra en pilotstudie i fjor viste at den nye testen var i stand til å riktig diagnostisere tilstanden i over 90 prosent av tilfellene - mye høyere enn prostata-spesifikt antigen (PSA) test.
Vi ser på de potensielle fordelene.
Det grunnleggende
Den nye testen, under utvikling av Europa bioteknologisk firma Oxford genteknologiloven (OGT), måler 15 forskjellige "autoantistoff 'indikatorer i blodet.
'I studere autoantistoffer, er vi i stand til å utnytte kroppens eget svært spesifikke og utsøkt sensitive immunforsvaret, sier Dr John Anson, visepresident for biomarkører ved OGT.
'Autoantistoffer kan måles med en enkel blodprøve, og enda viktigere, de er ofte produsert av kroppen mange år før symptomene begynner å vise. Så, har de potensial til å oppdage kreft i de tidligste stadier, og når det er lettest å behandle. '
Ved å se på et utvalg av disse biomarkører, kan testen gjør det mulig for helsepersonell å diagnostisere tilstanden tidligere og med mer selvtillit - mens dramatisk redusere antall unødvendige biopsier.
Hvorfor trenger vi en ny test?
Den standard test for menn som er mistenkt for å ha prostatakreft er PSA blodprøve, som måler nivået av en enkelt markør, prostata-spesifikt antigen (PSA).
Likevel sin pålitelighet i å identifisere prostatakreft er svært tvilsom. I 2010 kritiserte Dr Richard Ablin, som oppdaget Ptil i 1970, den utbredte bruken av PSA for prostata kreft testing, sier dens evne til å diagnostisere prostatakreft var "knapt bedre enn en myntkast '.
Grunnen til dette er at mens prostatakreft er assosiert med høye nivåer PSA-, betyr en høy avlesning ikke nødvendigvis å bety kreft.
Andre mindre alvorlige prostata forhold, over-the-counter medisiner (for eksempel ibuprofen) og selv bare blir eldre kan alle føre til en høyere-enn-ønskelig PSA lesing.
Som en konsekvens, er det så mange som to tredjedeler av menn med høye nivåer PSA som gjennomgår en prostatabiopsi og finne at ingen kreft-celler er til stede.
Testen gir også falske negativer. 'The PSA er normalt i 20 prosent av menn med prostatakreft, sier dr. Christopher Eden, en konsulent urolog ved Royal Surrey County Hospital og Prostata Clinic.
Den nye gjennombrudd
Den nye blodprøve, men måler en rekke autoantistoffer - proteinene som er generert av kroppens immunsystem som respons på sykdommen.
I en pilotstudie i fjor ble blodprøver av menn med prostatakreft tatt sammen med 'kontroll' prøver av menn som var sunn og menn med forstørret prostata - en mindre alvorlig tilstand som også fører til høye PSA nivåer.
Resultatene av studien, presenterte i september 2010 til en konferanse i regi av European Association for Cancer Research i Colorado, fant frem 15 biomarkører (av en innledende 900) som kan oppdage prostatakreft med en nøyaktighet på over 90 prosent.
'Matrisen var også i stand til å diskriminere mellom prostatakreft og benign prostatahyperplasi (BPH) eller forstørrelse av prostata - et ikke-alvorlig tilstand som ofte har lignende symptomer for prostatakreft, og kan også heve PSA nivåer, sier Dr Anson.
Forskningen har blitt ønsket velkommen av mange kreft eksperter.
'Non-invasiv serum prøvetaking er fremtiden for kreftdiagnostikk, sier Norman J Maitland, professor i molekylær biologi og leder av YCR (Yorkshire Cancer Research) Cancer Research Unit.
'Ved å oppdage autoantistoffer kan OGT tilnærming forbedre både spesifisitet og sensitivitet av disse testene, sier han.
Hva blir det neste?
En av de største utfordringene er å være i stand til å detektere hvor aggressiv en kreft er - som er en av de største mangler av PSA-test.
Flertallet av prostatakreft vokser langsomt, og Ptil er ikke i stand til å skille mellom den aggressive typen prostatakreft, som krever øyeblikkelig behandling, og langsommere voksende eller lat type.
Sistnevnte er vanligvis ikke kritisk, og ofte overvåking av kreft og PSA-nivået over tid, er mer hensiktsmessig enn stråling eller invasiv kirurgi.
"For å teste om biomarkør matrise er i stand til å identifisere aggressive kreftformer fra langsommere voksende seg, er en prospektiv studie trengte - en som tester menn før prostata kreft blir oppdaget og deretter følger dem over mange år for å se om test resultater er riktig, sier Dr Anson.
"Det er absolutt noe vi ønsker å gjøre dersom resultatene av denne studien støtter våre pilot studien funn.
Når vil denne testen være tilgjengelig?
På bakgrunn av lovende innledende resultater, er et mye større oppfølging på studiet testing 1800 blodprøver for 1300 forskjellige biomarkører pågår nå.
Det er håp om at biomarkør prøven vil være i stand til å diskriminere mellom ikke bare de med prostatakreft og uten, men også mellom prostatakreft og andre "interfererende" sykdommer, for eksempel forstørret prostata.
Dataene som genereres fra biomarkør tester pågår beregningsanalyse, og resultatene er ventet i mai i år.
Men det er en lang vei å gå før blodprøve vil være tilgjengelig for pasientene.
'For en ny test for å nå markedet, må det vise seg å være effektive i en stor pasientpopulasjon, sier Dr Anson.
«Det er en langsom og vanskelig prosess. En klinisk test tilgjengelig for pasientene er en god 5 til 10 år borte, sier han.
Hva om PSA?
I mellomtiden har PSA-test fortsatt en viktig rolle å spille i å håndtere tilstanden.
'Etter behandling for prostatakreft, for eksempel, viser en raskt stigende PSA score retur av sykdommen, sier Dr Ablin.
Og menn med en familie historie av prostata kreft bør nok få testet regelmessig. Hvis deres poengsum starter skyrocketing, kan det bety kreft.
Selv om en ny blodprøve ble skapt, er det sannsynlig å bli brukt i forbindelse med PSA, som nå er testet for sammen med en digital rektal undersøkelse (DRE).
Det er en nyere PCA3 test - en urinprøve brukes sammen med Ptil som måler en annen biomarkør molekyl. Men det er dyrt og blir hovedsakelig brukt i private klinikker.
Andre mennesker også lese:
Prostatakreft - den vanligste kreftformen hos menn: hva er PSA-test?
10 fakta hver mann bør vite om prostata deres: les våre ti grunnleggende fakta.
Prostatakreft: en screening dilemma: behandling problemer.
Prostatakreft: hva er symptomene og behandlinger.